We kennen Renate Groenewold allemaal als succesvol schaatsster. Na haar sportieve carrière is ze niet blijven stilzitten. Momenteel is ze sport coach en volgt ze de International Master of Sport Management aan het Johan Cruyff Institute for Sport Studies. We vragen Renate hoe haar nieuwe leven bevalt en hoe ze terugkijkt op haar successen.

Renate, je hebt in 2010 een punt achter je sportieve carrière gezet. Hoe kijk je op al die jaren terug?
Als ik er op terug kijk ben ik wel trots. Als je er middenin zit, wil je altijd meer en beter, maar nadien besef je dat er weinigen kunnen zeggen dat ze tweemaal Olympisch Zilver (2002 en 2006) hebben behaald en Wereldkampioen Allround en Wereldkampioen 3 km zijn geweest.

In 2006 besloot ik nog vier jaar door te gaan om voor Olympisch Goud te gaan in Vancouver. De voorbereiding verliep heel goed en in 2009 werd ik wereldkampioen op de 3 km, maar 2010 werd een lastig jaar. Door een herniaoperatie en operatie aan mijn baarmoeder kon ik mijn ambitie opbergen. Gelukkig haalde ik Vancouver wel wat al een prestatie op zich was. Ik heb veel geleerd tijdens die periode.

Heb je vroeger ook nog andere sporten beoefend?
Ik heb vroeger ook volleybal gespeeld maar toen ik echter een keuze moest maken tussen schaatsen en volleybal bleek dat ik toch eerder een individuele sporter ben. Maar ik ben geen keiharde topsportster. Ik heb graag mensen om me heen en hou wel van sociaal contact. Het best functioneer ik in een leuk en goed team waar iedereen samenwerkt. Nu ik coach ben staat het team natuurlijk centraal. Het is leuk om mijn kennis en ervaring te kunnen delen met andere mensen.

Velen topsporters vallen in het zogenaamde ‘zwarte gat’ na hun carrière. Hoe ervaar jij dat?
Ja, ik vraag me wel eens af wat dat zogenaamde ‘zwarte’ gat is. Natuurlijk heb ik wel mijn moeilijke momenten. Ik was gewend om in een vaste structuur van eten, trainen slapen te leven. Nu zijn de dagen volledig anders en drukker. Soms wens ik wel om terug naar die vaste structuur te gaan maar dit is ook een uitdaging.

Je bent volop bezig met verschillende projecten. Kan je daar meer uitleg over geven?
Vanaf april 2010 ben ik coach gewest Drenthe waarbij ik een groep van zeven schaatsers tussen 18 en 23 jaar train en coach. Daarnaast ben ik ambassadrice van het Olympisch Plan 2028 van de provincie Drenthe. Met het programma Play it Forward worden (oud) topsporters gekoppeld aan talenten om hun kennis en ervaring over te dragen. Ik heb in oktober vorig jaar ook mijn coaching papieren behaald en ben op dit moment coach niveau 4. Graag zou ik coach niveau 5 worden in de toekomst. Daarnaast geef ik ook nog clinics, lezingen en dergelijke.

En naast al deze projecten, ben je ook nog aan het studeren?
Hoewel dit al druk genoeg is volg ik inderdaad een opleiding International Master of Sport Management aan het Johan Cruyff Institute for Sport Studies. Ik had me tijdens mijn carrière altijd voorgenomen om nadien de draad weer op te pikken en de bovenkamer weer aan het werk te zetten. Toen ik werd benaderd of ik interesse had om de opleiding te volgen was ik zeer enthousiast. Met de hulp van Aegon die een scholarship verzorgt voor mij, heb ik deze kans kunnen grijpen.

De Master of Sport Management is een eenjarige opleiding dus dat kwam heel goed uit. Het voordeel daarvan is dat je net als een topsporter ergens naartoe werkt, je hebt een bepaald doel waarnaar je streeft. Het is ontzettend leuk om over dingen na te denken en er mee bezig te zijn. Ook de manier van lesgeven spreekt me erg aan. Aan de hand van discussies en groepsgesprekken komen we als groep tot iets. Het is niet de ouderwetse manier van lesgeven. Het is een unieke groep van mensen die allemaal iets met sport te maken hebben, ofwel zelf fanatiek sporter zijn of een passie voor sport hebben. Het is leuk om kennis en ervaringen met elkaar te delen.

In functie van de opleiding schrijf je ook een business plan. Wil je daar iets over vertellen?
Ik schrijf het business plan samen met Barbara de Loor, ook voormalig topschaatsster en Evelien Vonk, nationaal softbal speelster. We zouden graag 3 - 4 daagse coaching- en trainingtrips opzetten voor bedrijven in Inzell (Duitsland) gekoppeld aan het schaatsen. En vanuit ons sportnetwerk willen we mensen gebruiken die bedrijven kunnen helpen om in een inspirerende omgeving probleem oplossend te denken. Inzell is zowel voor mij als Barbara een speciale plaats. Het is de ideale omgeving voor coaching- en trainingstrips door de sportieve uitstraling, het kuuroord, de rust en de historie. In de toekomst wil ik dit plan zeker uitvoeren en daarnaast nog verder gaan in de coaching.

Misschien is de International Master in Coaching aan het Johan Cruyff Institute for Sport Studies wel iets voor jou dan?
Ja, lijkt me zeker zeer interessant en wie weet wat de toekomst brengt!

Renate, bedankt voor dit interview en nog veel succes met je studie en het coachen!