Limburgs Dagblad 17-02-2011, door Roel Wiche
Zelden vertoond in Nederland: een voetbalclub als afstudeerproject. Mark en Loes Balk uit Landgraaf, leerlingen van het Johan Cruyff Institute for Sport Studies, vonden het een lumineus idee en werken nu aan een businessplan voor MVV. Met de zegen van Nummer 14 zelf.
Veel voetbalfans zouden een moord doen voor een ontmoeting met Johan Cruijff, maar Loes Balk krijgt het allemaal gewoon in de schoot geworpen. Op weg naar een college op het Institute in Amsterdam deed ze argeloos een deur open en wie keek ze recht in de ogen? Inderdaad, De Maestro zelf. Plus nog wat legendes uit de Nederlandse voetbalhistorie. "Cruijff zat aan tafel met Frank Rijkaard en Sjaak Swart. Ze hadden het, vermoed ik, over hoe het nu met Ajax verder moet. Cruijff zei vriendelijk 'hoi' en ik heb de deur weer dicht gedaan."
Het is ongelooflijk, zo wil Loes Balk (29) eigenlijk zeggen, hoe toegankelijk de grootste voetballer uit de Nederlandse geschiedenis is. Samen met broer Mark (38) studeert ze nu amper een half jaar aan het Johan Cruyff Institute - met een y in plaats van een ij - , waar ze geregeld hun ogen uitkijken.
Loes & Mark zitten samen in een klas met onder meer de schaatstoppers Renate Groenewold en Barbara de Loor en kregen in het najaar vier dagen les van Cruijff zelf in Barcelona. Maar het mooiste is nog dat iedereen op het Institute tegenwoordig de uitslagen van MVV op de voet volgt. Jawel, MVV.
Want dat is het niet alledaagse afstudeerproject van de familie Balk. Mark: "Iedereen in Amsterdam leeft mee. Mooi toch? Ze zien ook hoe de club weer langzaam herrijst na het wegwerken van die enorme schuldenlast. Vrijwel iedereen in de Academy heeft ook iets met sport. Zo moeten Renate en Barbara een schaatstoernooi in Inzell opzetten. "Mark Balk meldde zich in de zomer van 2010 aan bij de hogeschool van Meester Johan toen hij voelde dat-ie aan een ingrijpende carrièremove toe was. Loes, ook al sportfanaat, volgde direct het spoor van haar broer, hoewel zij haar baan bleef aanhouden.
Op zoek naar een project voor de Masters-opleiding van het Institute, die één jaar duurt, raakten ze in gesprek met MVV-voorzitter Paul Rinkens. Daaruit rolde het plan om een businessplan te gaan schrijven voor de Maastrichtse club, die weer vanaf nul moet worden opgebouwd. Mark Balk mocht zelfs drie dagen per week in de Geusselt gaan werken. "Ik heb voor de vorm drie seconden nagedacht. Maar ik wist direct dat ik deze kans moest grijpen. Je kunt ook op een rijdende trein stappen en mee hobbelen, maar dit is veel uitdagender. Je moet hier de trein juist in gang brengen."
Opgegroeid in Landgraaf, het territorium van Roda JC dus, wisten ze eigenlijk weinig van MVV. Nu ontdekken ze pas hoe hun studieobject in de stad geworteld is. Loes: "Ik sta versteld van de brede basis, het is echt een club van het volk. Laatst moest MVV op maandag in de bittere kou voetballen, en dan nog zit de tribune goed vol met kleine ondernemers." Mark: ,, De potentie is groot, je kunt nog zoveel meer revenuen uit deze club halen. Ik durf te stellen dat het een sleeping giant is."
De mogelijkheden en onmogelijkheden brengen ze nu in kaart in hun businessplan, dat straks aan het MVV-bestuur wordt gepresenteerd. Daarnaast rijden Balk&Balk twee keer per week op en neer naar hun colleges in Amsterdam. Hoogtepunten blijven de gastlessen van Johan Cruijff. Mark: "Met anekdotes legt hij uit hoe je zaken moet managen. Zo vertelde hij dat-ie als trainer altijd bij het diner met de rug naar zijn spelers ging zitten. Zijn staf hield echter iedereen in de gaten. Typisch de strategie van Cruijff: de juiste mensen om je heen verzamelen."
Wellicht dat ze ooit zelf die strategie in praktijk kunnen brengen, na hun studie. Ergens in de sport, bij een mooie club. En als dat MVV is, zou niemand in huize Balk daar rouwig om zijn. Loes: "Laatst keek ik in bed via m'n iPhone wat de ploeg had gemaakt. Het MVV-virus heeft ons besmet, dat kunnen we niet ontkennen."
